Мария Леонтьевна Бочкарева, урожденная Фролкова, родилась в июле 1889 г. в селе Никольское, Новгородской губернии. Одна из первых русских женщин-офицеров. Мемуаристка, создавшая первый в истории российской армии женский батальон.
Во время Первой мировой войны Бочкарёва решила вступить в ряды действующей армии и прибыла в Томск. Записать женщину в 24-й резервный батальон военные отказались и посоветовали ей идти на фронт сестрой милосердия. Тогда Бочкарёва отправила телеграмму царю, на которую неожиданно последовал положительный ответ. Так она попала на фронт. Поначалу женщина в погонах вызывала насмешки и приставания сослуживцев, однако её храбрость в бою принесла ей всеобщее уважение, Георгиевский крест и три медали. В те годы за ней закрепилось прозвище «Яшка», в память о её незадачливом спутнике жизни. После двух ранений и безчисленных боёв Бочкарева была произведена в старшие унтер-офицеры.
В 1917 году Керенский обратился к Бочкаревой с просьбой об организации «Женского батальона смерти». К участию в патриотическом проекте были привлечены его супруга и петербургские институтки, общим числом до двух тысяч человек. В необычной воинской части царила железная дисциплина: подчинённые жаловались начальству, что Бочкарева «бьет морды как заправский вахмистр старого режима». Немногие выдерживали такое обхождение: за короткий срок количество женщин-добровольцев сократилось до трёхсот. Остальные выделились в особый женский батальон, который защищал Зимний дворец во время Октябрьского переворота.
Летом 1917 года отряд Бочкаревой отличился при Сморгони; его стойкость произвела неизгладимое впечатление на командование и самого Антона Деникина. После контузии, полученной в том бою, прапорщик Бочкарева была отправлена на поправку в петроградский госпиталь, и в столице получила звание подпоручика. Зимой была задержана большевиками по дороге в Томск. После отказа сотрудничать с новыми властями ее обвинили в сношениях с генералом Корниловым, дело чуть было не дошло до трибунала. Благодаря помощи одного из своих бывших сослуживцев, Бочкарева вырвалась на свободу и, облачившись в наряд сестры милосердия, проехала всю страну до Владивостока, откуда отплыла на агитационную поездку в США и Европу.
В апреле 1918 г. Бочкарева прибыла в Сан-Франциско. При поддержке влиятельной и состоятельной Флоренс Харриман дочь русского крестьянина пересекла США и была удостоена 10 июля аудиенции у президента Вудро Вильсона в Белом доме. По свидетельству очевидцев, рассказ Бочкаревой о ее драматической судьбе и мольбы о помощи против большевиков до слез растрогали президента.
Журналист Исаак Дон Левин по рассказам Бочкарёвой написал книгу о ее жизни, которая вышла в свет в 1919 году под названием «Яшка» и была переведена на несколько языков.
После посещения Лондона, где она встретилась с королём Георгом V и заручилась его финансовой поддержкой, Бочкарева в августе 1918 г. прибыла в Архангельск. Она рассчитывала поднять местных женщин на борьбу с большевиками, однако дело пошло туго. Генерал Марушевский в приказе от 27 декабря 1918 г. объявил, что призыв женщин на неподходящую для них военную службу будет позором для населения Северной области и запретил Бочкаревой носить самочинно присвоенную ею офицерскую форму.
Мария осенью 1919 года отправилась в Сибирь и добралась до белой столицы, Омска, где Верховный правитель адмирал А. В. Колчак удостоил ее личной аудиенцией и предложил сформировать женский военно-санитарный отряд. К сожалению, Бочкарева прибыла в Сибирь поздно, в конце октября 1919 года, когда уже начиналась катастрофа на фронте.
Мария Бочкарева 7 января 1920 г. была арестована. В заключение к окончательному протоколу её допроса от 5 апреля 1920 г. следователь Поболотин отметил, что «преступная деятельность Бочкаревой перед РСФСР следствием доказана… Бочкареву как непримиримого и злейшего врага рабоче-крестьянской республики полагаю передать в распоряжение начальника Особого отдела ВЧК 5-й армии». 21 апреля было принято решение передать Бочкареву в Особый отдел ВЧК города Москвы, но 15 мая это решение было пересмотрено и принято новое — Бочкарёву расстрелять. 16 мая 1920 она была расстреляна в Красноярске.

(96)