Император Александр II утвердил устав гимназий и прогимназий, в силу которого гимназии разделялись на классические и реальные.Классические гимназии давали гуманитарное образование, в основу которого было положено преподавание древних («классических») языков — латинского и греческого. В реальных гимназиях увеличивался объем преподавания математики и естествознания за счет сокращения часов на гуманитарные предметы. Таким образом, реформа представляла собой компромисс между сторонниками классического образования и «живых» знаний.

Выпускники классических гимназий получали право поступать в университеты без экзаменов. Окончившим реальные гимназии доступ в университеты был затруднен, они могли продолжить образование преимущественно в высших технических учебных заведениях.
Уставом 1864 г. учреждались также прогимназии — четырехклассные учебные заведения. Их программы соответствовали программам обучения младших классов классической гимназии, поэтому выпускники прогимназии могли поступить сразу в 5-й класс классической гимназии.

Устав ввел принцип формального равенства в среднем образовании для людей всех сословий и вероисповеданий.

(86)