Высочайшим повелением Императора Николая I было утверждено представление министра внутренних дел Российской Империи графа Л.А.Перовского о создании в Санкт-Петербурге Русского Географического Общества (впоследствии, с 28 декабря 1849 годаИмператорское Русское Географическое Общество).
Идея создания Общества принадлежала воспитателю будущего первого председателя РГО Великого Князя Константина Николаевича адмиралу, будущему президенту Академии наук Ф.П.Литке. Задачей Русского Географического Общества с первых дней его деятельности было «собрать и направить лучшие молодые силы России на всестороннее изучение родной земли».
Экспедиции Русского Географического Общества сыграли большую роль в освоении Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Мирового океана, в развитии мореплавания, открытии и изучении новых земель, в становлении метеорологии и климатологии. С 1956 года РГО входит в Международный географический союз.
Первым Президентом (председателем) РГО в 1845—1892 годах был Великий Князь Константин Николаевич. Вторым — в 1892—1917 — Великий Князь Николай Михайлович.
Среди учредителей РГО были знаменитые мореплаватели адмиралы Ф.П.Литке, И.Ф.Крузенштерн, Ф.П.Врангель, П.И.Рикорд; члены Петербургской Академии наук естествоиспытатель К.М.Бэр, астроном В.Я.Струве, геолог Г.П.Гельмерсен, статистик П.И.Кеппен; видные военные деятели (бывшие и действующие офицеры Генерального штаба) генерал-фельдмаршал Ф.Ф.Берг, генерал-майор М.П.Вронченко и генерал от инфантерии М.Н.Муравьёв-Виленский.
Среди членов-учредителей Общества также были географ и статистик К.И.Арсеньев; директор департамента сельского хозяйства Министерства внутренних дел А.И.Левшин; путешественник П.А.Чихачёв; лингвист, этнограф, личный секретарь и чиновник по особым поручениям министра внутренних дел В.И.Даль; оренбургский генерал-губернатор В.А.Перовский; литератор и меценат князь В.Ф.Одоевский.
За свою историю в РГО входили многие выдающиеся ученые, писатели и путешественники, военные и государственные деятели.

(54)