Император Александр III узаконил триколор как «русский флаг» вместо утвержденного его отцом черно-желто-белого. Сам черно-желто-белый флаг не был официально отменен, чёрно-жёлто-белый с этого момента считался династическим флагом царствующего дома Романовых.
28 апреля было издано Высочайшее повеление, объявленное министром внутренних дел «О флагах для украшения зданий в торжественных случаях».
7 мая 1883 г. это решение было включено в Собрание узаконений Российской Империи ст. 441. И в России, по сути дела, после 1883 года существовали два национальных флага. Однако либеральные противники самодержавия своим знаменем выбрали именно триколор, напоминавший дорогие их сердцу масонские идеалы свободы, равенства и братства.

У сторонников черно-желто-белого флага одним из главных был тот довод, что символы Российской империи не должны уподобляться конституционной Голландии и республиканской Франции, а также  — что «царское и народное знамя должны быть едины».
Император Николай II 29 апреля 1896 г. окончательно закрепил за бело-сине-красным флагом статус единственного государственного флага Российской Империи.

(678)